De agenda van de COO ziet er dit jaar anders uit dan verleden jaar. Arbeidsmarkt & Personeel en Duurzaamheid en ESG dalen dit jaar flink als het gaat om zaken waar de COO aandacht aan schenkt. Kostenbeheersing wordt meer een operationeel dan een financieel vraagstuk. Helemaal onderaan de prioriteitenlijst bungelen de transformatieprojecten op het vlak van innovatie. 58% van de ondervraagde COO’s zegt dat ze op het vlak van AI en digitalisering op beginnersniveau functioneren. Dit blijkt uit de nieuwe COO Barometer van Boer & Croon.
Ondanks investeringen in transformatie, digitalisering en organisatieverandering, blijft een fundamentele verandering van de bedrijven op dit moment uit. Dit terwijl COO’s drukker zijn dan ooit. Ze besteden 35% van hun tijd aan het runnen van de operatie, in 2025 was dit nog 30%. Daardoor blijft er minder tijd over voor innovatie en haperen transformaties.
Geopolitieke instabiliteit dwingt bedrijven supply chains anders in te richten
Verandering blijft de constante
Uit het onderzoek van Boer & Croon blijkt dat de COO van vandaag 65% van de tijd besteedt aan ‘changing the business’ en 35% aan ‘running the business’. Regelgeving, concurrentiedruk en digitalisering worden daarbij vaak genoemd als oorzaken. Ook de inrichting en aansturing van organisaties verandert: vaste structuren en hiërarchieën maken plaats voor flexibiliteit, samenwerking en snel schakelen. Sturing draait minder om controle en meer om samenhang en richting. Daarmee verschuiven organisaties van matrix- of hiërarchische modellen naar waardeketensturing, iets dat de transformatiedruk vraagt.
Kostenbeheersing vraagt aandacht
Kostenbeheersing staat op de tweede plek van de top tien activiteiten van de COO; twee op de drie COO’s noemen dit thema in de top drie van activiteiten die hun agenda bepalen. De verandering die de onderzoekers dit jaar zien, is dat kostenbeheersing minder een financieel vraagstuk wordt, maar des te meer een operationeel vraagstuk. Er is minder drang om de marges te verbeteren; eerder wordt gezocht hoe de processen robuuster en weerbaarder worden. Deze verschuiving stelt nieuwe eisen aan stuurinformatie: de behoefte aan actuele data over bezetting, doorlooptijden en vraagontwikkeling neemt toe. Daarvoor zijn nodig: een sterk middenkader met beslisruimte, digitale infrastructuur die verdergaat dan dashboards en de moed om op te pakken wat nu blijft liggen.
Dichterbij huis en buffers opbouwen
De geopolitieke instabiliteit heeft ervoor gezorgd dat 42% van de deelnemers aan het onderzoek weerbaarheid van de organisatie in de top 3 prioriteiten plaatst. COO’s moeten hun supply chains anders inrichten; de beweging van strikt lean naar een model met bewuste buffers en voorraden tekent zich volgens Boer & Croon af. Maar ook de productie dichter bij de afzetmarkten organiseren. Het gevolg hiervan is dat de traditionele voordelen van schaalgrootte in toenemende mate plaatsmaken voor een model waarin met kleinere, meer decentrale ‘hubs’ wordt gewerkt. De ongemakkelijke waarheid is wel dat dit geld kost. Weerbaarheid is duur, aldus de samenstellers van het rapport.
Duurzaamheid
Het onderwerp duurzaamheid kukelt naar plaats 8 in het lijstje met activiteiten die de agenda van de COO bepalen. Volgens Boer & Croon moet je dit niet zien als een signaal dat duurzaamheid geen rol meer speelt. Duurzaamheid is geen intrinsieke motivatie meer om verantwoord te ondernemen, maar bedrijven gebruiken duurzaamheid om kosten te besparen en weerbaarder te zijn op onder andere de energiemarkt. Daarnaast ziet Boer & Croon dat kopers in toenemende mate energiekosten meenemen in de beslissing. Energiezuinigheid wordt een unique selling point.
Kapitaalsvernietiging doordat korte termijndruk alles verdringt
AI en digitalisering: COO’s functioneren op beginnersniveau
Helemaal onderaan de prioriteitenlijst bungelen de transformatieprojecten op het vlak van innovatie. 58% van de ondervraagde COO’s zegt dat ze op het vlak van AI en digitalisering op beginnersniveau functioneren. Boer & Croon noemt de daling van innovatie van 27% naar 0% en duurzaamheid van 27% naar 4% verontrustend. Niet door keuze, maar doordat kortetermijndruk alles verdringt. Dat is kapitaalvernietiging in slow motion. Wie vandaag niet investeert in innovatie en verduurzaming, betaalt morgen de rekening hiervoor in concurrentievermogen, talent en compliance, aldus Boer & Croon.
