Amerikaanse ontwikkelaars van humanoid robots halen honderden miljoenen dollars op bij investeerders om het nieuwe robottype sneller door te ontwikkelen en de productie ervan op te schalen. En in Azië gaan de ontwikkelingen nog sneller. De spelers in deze markt krijgen steeds meer de industrie in het vizier als interessante afzetmarkt.
Terwijl we in Europa in de industrie nog vooral vasthouden aan de klassieke 6-assige robot en de cobot, gaan aan de andere kant van de Atlantische Oceaan en in Azië de ontwikkelingen in de zogenaamde humanoid robots hard. Tesla verwacht dit jaar duizenden Optimus humanoid robots te verkopen. Apptronik, een concurrent, haalde onlangs $350 miljoen op investeerders en heeft ondertussen ook Faceboek-moeder Meta een afdeling opgericht. En ook Apple zou er aan werken. Volgens Fortune Business Insights groeit de mart naar een omvang van $66 miljard tegen 2032.
Markt voor humanoid robots groeit naar $66 miljard in 2032
Schaarse medewerkers vervangen
Dikwijls worden de humanoid robots geassocieerd met service taken, bijvoorbeeld in de zorg, horeca, evenementen en andere situaties. Bedrijven zoals Tesla en Apptronik zien echter ook toepassingen in de industrie, waar dit type robot taken kan uitvoeren waarvoor er in de toekomst steeds minder mensen zijn. Denk aan allerlei logistieke taken, die sommige bedrijven nu proberen te automatiseren met de combinatie van een AMR (mobiele robot) met daarop een cobot gemonteerd.
De 22e editie van Vision, Robotics & Motion 2025 staat in het teken van slimme en schaalbare automatisering voor de maakindustrie. “Voor steeds meer maakbedrijven is slimme en schaalbare automatisering niet langer een ambitie, maar een noodzaak,” zegt Charlotte de Jong, Programmamanager van Vision, Robotics & Motion bij Mikrocentrum. “De druk op efficiëntie groeit, onder andere door de aanhoudende arbeidsmarktkrapte en de steeds strengere producteisen.” Trendwatcher Randall van Poelvoorde, expert op het gebied van exponentiële technologie en robotica, geeft een keynote lezing. Hij bespreekt de businesscase van humanoïde robots in de maakindustrie en hoe deze bijdragen aan de fabriek van de toekomst. Ook Jim Stolze (Aigency) laat in zijn keynote: Onze toekomst ‘met’ AI, zien hoe kunstmatige intelligentie bedrijven nieuwe kansen biedt op het gebied van automatisering en innovatie. Vision, Robotics & Motion vindt op 11 en 12 juni plaats in de Brabanthallen in Den Bosch.
Nieuw platform gecombineerd met AI
Waar een cobot eigenlijk gebouwd wordt op een platform dat is afgeleid van de 6-assige industrie robot, bouwen de ontwikkelaars de humanoid robots op een heel nieuw platform, met veel meer bewegingsmogelijkheden. Dat combineren ze met AI. Dankzij de kunstmatige intelligentie wordt het veel eenvoudiger om de humanoid robot taken in een productieomgeving te laten uitvoeren. Mercedes Benz, dat vorig jaar een overeenkomst sloot met Apptronik, onderzoekt de inzet van de Apollo humanoid robot aan de productielijnen in de fabriek. Apollo zou hier logistieke taken kunnen uitvoeren, zoals het aanvoeren van onderdelen. Tesla denkt aan een soortgelijke inzet, vooral bedoeld om minder afhankelijk te worden van schaarse vakmensen.
Forse investeringen in China
China’s Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie heeft aangekondigd een door de staat gesteund durfkapitaalfonds op te zetten dat zich richt op robotica, AI en baanbrekende innovatie. Verwacht wordt dat het langetermijnfonds over een periode van 20 jaar bijna 138 miljard dollar aan kapitaal zal aantrekken van lokale overheden en de particuliere sector, aldus een recent persbericht van International Federation of Robotics. “Er wordt enorm geïnvesteerd in humanoïde robots, niet alleen in China, waar een nationale strategie voor humanoïden bestaat, maar ook in de VS, waar veel durfkapitaal de innovatie aanjaagt. Europa mag op dit kritieke gebied niet achterblijven”, zegt Dietmar Ley, voorzitter VDMA Robotics + Automation.
Europa blijft achter
Kunstmatige Intelligentie (AI) speelt een sleutelrol in de ontwikkeling van humanoid robots. Dit verklaart de voorsprong die Amerikaanse (en ook Chinese) bedrijven hebben met deze nieuwe robots. Ze liggen op het vlak van AI mijlenver voor op Europese bedrijven. Apptronik, dat in 2016 als spinoff van de Universiteit van Texas in Austin startte, heeft inmiddels 15 humanoid robot types ontwikkeld en getest, waaronder Apollo. Dit is een humanoid robot die 75 kilo weegt en in een industriële omgeving fysieke taken kan verrichten naast de mens. Apptronik werkt ondermeer samen met DeepMind, de AI-tak van Google. Dankzij de integratie van Gemini 2.0 moet Apollo in staat worden om in de echte wereld te redeneren en daarop zelfstandig beslissingen te nemen.
Ook Meta stapt in
Tesla’s Optimus heeft eveneens een gewicht van 73 kilo en is zo’n 1,73 m groot. Deze humanoid robot kan liefst 68 kilo tillen en met zo’n 20 kilogram zware onderdelen lopen. Daarmee laat Tesla zien dat deze humanoid robot best in staat is om logistieke taken in een productieomgeving te vervullen. Ook Meta is in deze markt gestapt. Half februari kondigde het moederbedrijf van Facebook aan dat het een nieuwe afdeling in het Reality Labs opricht om humanoid robots te ontwikkelen. Waar de andere spelers duidelijk de industrie als een van de toepassingen voor ogen hebben, schijnt Meta zich vooral te richten op een robot voor de consumenten omgeving. De nieuwe groep binnen Meta wordt aangestuurd door de vroegere CEO van Cruise. Dat was een bedrijf dat aan een zelfrijdende auto heeft gewerkt. Meta stapte eerder al in de ontwikkeling van AI wearables zoals slimme brillen, hiervoor heeft het zelfs het Nederlandse bedrijf Luxexcel overgenomen dat brillenglazen op sterkte kan 3D printen. Er komen dus hele nieuwe, grote en financieel krachtige partijen op de markt voor productietechnologie.
