Vliegtuigmotorenbouwer Rolls-Royce heeft samen met partners een succesvolle pilot gedaan met het recyclen van titanium onderdelen van jachtbommenwerpers tot AM-poeder. Met het poeder werden nieuwe onderdelen geprint voor de Orpheus motor, een concept voor toekomstige vliegtuigen. In het project is tevens de meerwaarde van het Digitale Product paspoort onderzocht.
Nu in Europa een nieuwe generatie militaire vliegtuigen (Future Combat Air System, FCAS) wordt ontwikkeld, kijkt het ministerie van defensie in Groot-Brittannië aan tegen een berg reserve onderdelen en kapotte onderdelen aan van de huidige jachtbommenwerpers die de RAF gebruikt. Daar zitten veel kostbare materialen in, zoals titanium, aluminium en hoogwaardige staallegeringen. De luchtmacht verwacht bovendien dat tijdens de totale levensduur van de nieuwe generatie vliegtuigen de toegang tot kritieke materialen op de proef zal worden gesteld. Wereldwijde toelevering ketens raken immers steeds meer verstoord.
Recycling kan helpen supply chain verstoringen te omzeilen
Titanium recyclen
Het Tornado 2 Tempest project heeft onderzocht of je deze onderdelen kunt recyclen tot poeder voor additive manufacturing. Dat is nu voor het eerst gedaan met titanium onderdelen, waaronder schoepen van een lage druk compressor uit de vliegtuigmotor. Na zorgvuldige reiniging zijn deze via atomisatie tot poeder verwerkt en is men bij Rolls-Royce daarmee gaan 3D printen. Opnieuw heeft men onderdelen voor de compressor geprint met et gerecycled poeder.
Veiligheid getest
Rolls-Royce heeft de 3D-geprinte neuskegel op een Orpheus testmotor geïnstalleerd en onder testomstandigheden laten draaien om de geschiktheid en veiligheid van het onderdeel voor toekomstig gebruik aan te tonen. Deze test heeft positieve resultaten opgeleverd. “Bij Rolls-Royce blijven we toonaangevend op het gebied van circulaire economie en innovatieve digitale hulpmiddelen om onze stappen naar een koolstofarm en digitaal bedrijf te ondersteunen. Tornado 2 Tempest is een gedurfd, spannend en innovatief project en een demonstratie van hoe uitstekende samenwerking tussen het MOD, de industrie en het MKB duurzame en technologisch geavanceerde oplossingen kan opleveren”, zegt Andrew Eady, Rolls-Royce VP FCAS Sustainability.
Supply chains verkorten
Bij de Britse luchtmacht ziet men in deze aanpak tevens een kans om lange levertijden van bepaalde onderdelen, zoals smeeddelen, aanzienlijk te verkorten. Ook de kosten voor het vervangen van onderdelen zouden zo op termijn omlaag kunnen gaan.
Digitaal Product paspoort
In de pilot is ook gekeken naar de rol van het Digitale Product paspoort. Daarmee verzamelt men in de loop der tijd data over de levensduur van het product en de herkomst van het materiaal. Op basis hiervan kan men betere beslissingen nemen over hergebruik van materialen en het biedt bescherming bieden tegen het gebruik van vervalste materialen.
