Het Japanse SoftBank heeft de robotdivisie van ABB gekocht. De nieuwe eigenaar voegt deze samen met enkele andere bedrijven op het vlak van robotica en AI die het al bezit. SoftBank wil met deze groep bedrijven robotica gaan combineren met Artificial Super Intelligence. Brengt deze acquisitie een versnelling bij de andere grote robotfabrikanten op gang?
Masayoshi Son, voorzitter en CEO van SoftBank Group Corp, zegt over de overname van ABB Robotics: “SoftBank’s volgende grens is Fysieke AI. Samen met ABB Robotics zullen we technologie en talent van wereldklasse verenigen onder onze gezamenlijke visie om Artificial Super Intelligence en robotica samen te smelten en zo een baanbrekende evolutie teweeg te brengen die de mensheid vooruit zal brengen.”
SoftBank wil robotica samenvoegen met Artifical Super Intelligence
ABB wilde al langer de divisie desinvesteren
De Japanners betalen $5,4 miljard voor de robotactiviteiten van ABB. Dat is iets meer dan het Chinese Midea enkele jaren geleden voor Kuka heeft betaald. Het Zwitserse moederbedrijf maakte eerder al bekend de mogelijkheid van een verzelfstandiging en beursgang van deze divisie te onderzoeken. De Zwitsers denken dat de deal met Softbank direct waarde creëert voor de ABB aandeelhouders. De visie van de Zwitserse en Japanse onderneming komen overeen, namelijk dat er een nieuw tijdperk aanbreekt van AI-gebaseerde robotica. ABB Robotics kan profiteren van de diepgaande expertise van de volgende generatie computing.
Eerdere investering in Agile Robotics
SoftBank heeft een nieuwe strategie gedefinieerd en daaruit volgt dat de groep sterk investeert in AI chips, AI robots, AI data centers en in energie evenals in bedrijven die voorop lopen met generative AI. Een van de partijen waarin SoftBank heeft geïnvesteerd is Agile Robots ( in 2021 $220 miljoen), een Duits bedrijf opgericht door zowel robotonderzoekers van het Duitse centrum voor lucht- en ruimtevaart DLR en een Chinese partner. Agile Robots biedt AI-gestuurde automatiseringsoplossingen voor verschillende sectoren, waaronder de Diana 7 robotarm voor gevoelige taken in de productie en de Yu 5 industriële cobot met AI-gestuurde visie en krachtmeting. Het bedrijf ontwikkelt ook AMR’s (autonome mobiele robots) in samenwerking met BÄR Automation en idealworks.
ABB Robotics komt nu samen met Agile Robots in een groep
BMW als partner
Dit laatste was een joint venture van Agile Robots met BMW. Vorige maand maakte Agile Robots bekend het resterend belang van BMW hebben overgenomen. Idealworks heeft een robotica ecosysteem ontwikkeld dat het automatiseringsplatform combineert met simulatiesoftware en autonome robots. De acquisitie van ABB Robotica moet gezien worden in de transformatie die robotindustrie momenteel doormaakt onder invloed van AI. Samantha Mou, senior analist voor industriële robotica bij marktanalysebureau Interact Analysis, gespecialiseerd in de robotindustrie, denkt dat ABB geen andere keus had dan de robotica divisie af te storen. “Gezien de intensieve concurrentie in de traditionele robotica zullen gevestigde fabrikanten zoals ABB het voortouw moeten nemen op het gebied van AI-gestuurde robotica om hun marges te beschermen. Om dit te bereiken zijn echter aanzienlijke investeringen nodig. De aanzienlijke R&D-kosten op lange termijn kunnen een belangrijke factor zijn achter de beslissing van ABB om zijn robotica-activiteiten te verkopen.”
Vier marktleiders moeten samenwerking met AI bedrijven versnellen
Zij verwacht dat de vier grote spelers in de robotmarkt nu hun samenwerking AI- en softwarebedrijven moeten gaan intensiveren. Of investeerders aantrekken, zodat ze over de middelen beschikken om concurrerend te blijven in de AI-gedreven robotica-ruimtemarkt. Ze toont zich ook wel kritisch over de overname. “SoftBank heeft nog geen succesvolle staat van dienst op het gebied van investeringen in robotica. Deze deal markeert zijn eerste acquisitie op het gebied van industriële robotica, en het valt nog te bezien of zijn IT-industriecultuur effectief kan integreren met de industriële engineeringtraditie bij ABB Robotics.”
