Zijn humanoid robots de oplossing voor de arbeidstekorten in vrijwel alle sectoren? Of zorgen ze ervoor dat arbeid zo goedkoop wordt dat het wereldwijde Bruto Nationaal Product enorm kan toenemen omdat de kosten dalen? Op Vision, Robotics & Motion trekt de humanoid robot deze week alle aandacht naar zich toe.
Dat komt niet in de laatste plaats doordat Smartrobot Solutions op de beurs de Unitree G1 presenteert, de € 25.000 kostende humanoid robot van het Chinese concern.
In China zit de humanoid robot niet meer in de testfase; ze zetten deze permanent in
Begin van de ontwikkeling
Directeur Richard Kuijpers denkt dat de Unitree G1 het begin markeert van een groei die dit type robots komende jaren gaan doormaken. “Zie dit als de 486 computer destijds.” De G1 kan een paar kilo tillen en kan op één batterijlading zo’n twee uur functioneren. Te weinig voor industriële toepassingen. In China worden al grotere en meer geavanceerde types van Unitree ingezet in fabrieken. Met een tilgewicht van 6 tot 8 kilogram en een autonomie van acht uur. “In China zitten ze niet meer in de testfase maar worden ze gewoon permanent ingezet”, zegt Richard Kuijpers.
Waarom VC’s in de rij staan om te investeren
Kuijpers merkt dat de verwachtingen hoog zijn, maar de ontwikkelingen gaan heel snel. Randall van Poelvoorde, de futurist die op Vision, Robotics & Motion een keynote lezing gaf over humanoid robots, denkt dat je als samenleving er niet meer om heen kunt met dit type robot te gaan werken. “Ze zouden wel eens tot een grote wijziging kunnen leiden hoe we productieprocessen inrichten.” De 80 tot 200 startups die wereldwijd bezig zijn met de ontwikkeling van humanoid robots, halen met gemak miljoenen op bij investeerders. Waarom? “Omdat de markt voor menselijke arbeid oneindig groot is. We halen hiermee de begrenzing van de factor arbeid weg”, zegt Van Poelvoorde.
Hoe ga je je processen inrichten als de uurprijs van arbeid met 95% zakt?
Uurprijs daalt naar $1,28
Als de robots straks op grot schaal geproduceerd worden, zakken de kosten naar $25.000 voor de geavanceerde types (die nu nog veel meer kosten). Van Poelvoorde presenteerde in zijn lezing een berekening om te laten zien dat het uurtarief van zo’n humanoid robot straks rond de $ 1,28 uitkomt. “Zelfs als ik er een factor tien naast zit, is er nog steeds een grote businesscase.” Hij wil de industrie vooral bewust maken van de exponentiële ontwikkeling die hier gaande is om na te gaan denken wat je doet met je bedrijfsvoering als deze humanoids gaan doorbreken.
Betrouwbaarheid de grootste belemmering
Hoe zit het met CE-richtlijn?
De reden dat ze nu doorbreken, heeft alles te maken met AI. Filip Tuyens, directeur Fanuc Benelux, noemt dit de gamechanger. Daarom is Asimo, de humanoid robot avant a lettre die door Honda al in 1985 werd gepresenteerd (en waaraan Fanuc tot 2018 heeft meegewerkt) nooit doorgebroken. Hij denkt dat AI en vision voor een noodzakelijke versnelling gaan zorgen. Maar Filip Tuyens is ook kritisch. Hij stelt vraagtekens bij de verwachtingen die nu geschetst worden. “Hoe gaan we dit bekijken vanuit de CE-richtlijn”, zo zegt hij. De grootste belemmering ziet hij in de betrouwbaarheid van de oplossing die integrators op basis van een humanoid robot bouwen. “Onze klanten hebben een budget en willen daarmee een probleem oplossen. Ze vragen van ons 99,5% uptime. De humanoid robots moeten zich nog bewijzen of ze alle taken even goed en efficiënt uitvoeren.” Daarnaast is hij niet overtuigd van de vormfactor.
Een middel om problemen op te lossen
Freek van Beersum, sales manager bij Hellebrekers, erkent dat klanten de oplossing willen zien werken voordat ze investeren. Maar hij denkt ook dat bedrijven gedwongen gaan worden door de markt. “Men investeert nu ook in robots en cobots en 100 procent zekerheid is er nooit. Uiteindelijk gaat het om het oplossen van problemen bij klanten en zijn robots, AI en humanoids een middel daartoe.”
