Melotte heeft het jubileumjaar 2020 afgesloten met opnieuw flinke investeringen: onder andere in een Studer S41 rondslijpmachine met cobot. De afgelopen jaren heeft het Vlaamse Melotte zo’n 2,5 miljoen euro geïnvesteerd om op technologisch vlak voorop te blijven. De uitdaging die er nu bij komt, aldus CEO Peter Perremans, is het verankeren van de maakkennis omdat veel technisch specialisten stilaan de pensioengerechtige leeftijd naderen.
Melotte in het Belgische Zonhoven heeft het jubileumjaar afgesloten. De producent van hoogtechnologische precisiecomponenten en 3D geprinte onderdelen, sinds 1970 onderdeel van Picanol Group, is een van de Belgische pioniers op het vlak van 3D metaalprinten. Deze innovatieve technologie is al in een vroeg stadium in huis gehaald als aanvulling op het traditionele frezen, draaien en slijpen.
Grootste uitdaging is nu het verankeren van maakkennis, omdat veel specialisten de pensioenleeftijd naderen
Van tandprothesen naar industriële AM-producten
In het begin lag met deze nieuwe activiteit de focus op onder meer tandprotheses, brilmonturen op maat en andere accessoires. Sinds enkele jaren 3D print Melotte vooral industriële onderdelen voor diverse industrieën. Intussen kan Melotte rekenen op klantenportefeuille met internationale spelers zoals Exxon, Sabic, Pfizer, Duracell, Panasonic, en veel meer. In 2017 heeft de toeleverancier nog geïnvesteerd in een SLM Realizer, de 3D metaalprinter die tegenwoordig onderdeel is van DMG Mori. Hiermee kan men aluminium 3D printen evenals grotere onderdelen.
Half miljoen elk jaar voor nieuwe machines
De investering in het uitbreiden van de AM-activiteiten heeft Melotte niet weerhouden ook te investeren in de verspanende technologie. Gemiddeld, zo zegt CEO Peter Perremans, is er de afgelopen jaren zo’n half miljoen per jaar geïnvesteerd. “In 2018 kochten we de Okuma LB3000 aan: een draaibank met staafaanvoer waardoor grotere series rendabeler afgewerkt kunnen worden. Een jaar later volgde nog een nieuwe pendelfreesmachine. Dit jaar investeerden we in een nieuwe Studer S41 rondslijpmachine met automatische cobot belading.” Deze ultraprecieze rondslijpmachine zorgt er niet alleen voor dat Melotte naast het hoognauwkeurige klassieke rondslijpwerk ook excentrische nokken kan slijpen binnen micron bereik. “De machine biedt ook de mogelijkheid om nauwkeuriger en stabieler te werken op een volautomatische manier.” Daarnaast is geïnvesteerd in LED-verlichting. Daarmee reduceert de toeleverancier de CO2 emissie jaarlijks met 37 ton.
Verankeren van maakkennis cruciaal
Investeren in het up-do-date houden van het machinepark zal ook de komende jaren bovenaan de agenda blijven staan. Sinds kort is er echter een ander aandachtspunt bijgekomen, dat voor de toekomst van de onderneming minstens zo belangrijk is. Peter Perremans: “Onze grootste uitdaging voor de komende jaren is het verankeren van onze maakkennis. Veel van onze technische specialisten naderen stilaan de pensioengerechtigde leeftijd en moeten worden vervangen door nieuwe medewerkers. Met externe partners hebben we onlangs een project opgestart met als doel deze kennis zo veel mogelijk te capteren. We kijken alleszins vol verwachting uit naar wat de komende 50 jaar ons zal brengen”.
Foto: een van de specialiteiten van Melotte is nog altijd het bouwen en reviseren van matrijzen.
