Op een druk bezocht Indumation is in Kortrijk officieel het Innovation Hub The Factory of the Future is Bright gelanceerd. Acht branche- en kennisorganisaties ondersteunen de Vlaamse maakindustrie in de transitie naar een Bright Factory, het antwoord op de Chinese Dark Factories. Zal dit voldoende zijn? Of zijn we blind voor het deel van de ijsberg dat onder water is, zoals sinoloog Pascal Coppens op de beurs zei.
Het initiatief voor het Innovation Hub komt nadat 60 Vlaamse CEO’s en directeuren van kennis- en brancheinstellingen vorig jaar naar China zijn gereisd om te zien hoe de Chinese maakindustrie er nu echt voorstaat. Het meest imponerend is de speed of innovation blijkt uit het paneldebat nadat Pascal Coppens in vogelvlucht de ontwikkeling van China in de voorbije decennia schetst.
Innovation Hub moet voor versnelling in de transformatie van de industrie zorgen
Het Chinese succes in cijfers
Hoe snel de ontwikkeling gaat, tonen enkele cijfers uit de presentatie van de auteur van inmiddels drie boeken over China aan. In de 64 domeinen die volgens de Australische denktank ASPI op het vlak van kritische technologieën belangrijk zijn, heeft China een leidende positie in 57 domeinen. In 24 domeinen, zoals batterijtechnologie, heeft het land zelfs een monopolie. OK, nog één cijfer: de VS hebben leiderschap in 7 domeinen. Europa komt in deze lijst niet voor, klinkt het bezorgd. “De EU-landen komen altijd als nummer 3, 4 of 5. Laat dat een wake-up call zijn”, zegt Coppens. “De hele Aziatische maatschappij begint te denken dat het centrum van innovatie elders ligt dan in Europa.” En dan is het volgende Chinese mirakel nog maar net begonnen: het nieuwe vijfjarenplan. De kracht achter de snelle technologische ontwikkeling: jaarlijks studeren volgens Pascal Coppens 3,57 miljoen Chinese af als ingenieur. De focus van de hele Chinese samenleving is een andere kracht. En dan is er de gedrevenheid: competitiviteit leren ze van jongs af aan. Verder heeft China de innovatiecyclus op z’n kop gezet: ze gaan direct met producten naar een markt met veel potentieel en veel concurrentie. Dit dwingt ze snel te reageren en te itereren.
De fetish dat de industrie evenveel mensen tewerk moet stellen brengt ons achteruit
Focus op High Mx Low Volume
Herman Derache, directeur Sirris, geeft in het debat toe onder de indruk te zijn van de snelheid waarmee China zich ontwikkelt. “En dan gaan ze nog eens accelereren.” De voorsprong die Vlaanderen (eigenlijk de Benelux) heeft is de sterkte in High Mix Low Volume productie. “Daarin hebben we nog een voorsprong.” Daar moet de maakindustrie in Vlaanderen zich op toespitsen, aldus de Sirris-directeur. De productiviteit moet omhoog, dus meer inzetten op AI, robotisering en automatisering. En het idee loslaten dat we evenveel mensen aan het werk blijven stellen als nu. “Dat is een fetish dat ons achteruit brengt.” Hij pleit voor deregulering; voor experimenteerzones.
Het heeft geen zin te blijven hangen in beschuldigingen dat de concurrentie oneerlijk is
Geen zeven maar 500 projecten
Het is vooral het gemis aan snelheid die in alle reacties in het debat terugkeert. Tom Verbaeten, Chief Supply Chain Officer bij CNH Industrial: “De kunde is er, maar niet de snelheid. Als we de maakindustrie in België competitiever willen maken, moeten we de samenwerking enorm verhogen.” Met zeven projecten in twee jaar tijd ga je het verschil niet maken. “We moeten er 500 hebben.” Tom Verbaeten is meegereisd naar China. “Ik heb daar geen slimmere mensen gezien. We moeten hier durf en leiderschap tonen. Europa moet eindelijk werk maken van serieus industriebeleid.” Europa en Vlaanderen moeten volgens hem beseffen dat het vijf voor twaalf is. Loonkosten moeten omlaag, net als energiekosten, competitiviteit omhoog door digitalisering en automatisering.
Sneller vanuit onderzoek naar implementatie
Het Innvation Hub moet voor een versnelling gaan zorgen en voor een vertaling van onderzoeksresultaten naar de praktijk van de Vlaamse KMO’s. Dark factories zijn geen oplossing voor de Vlaamse industrie, de toekomst is slimme automatisering, data gestuurde productie en vooral human-centered fabrieken. “De samenwerking tussen acht partijen die we hier tonen, is een manier om sneller te gaan. Vanuit onderzoek naar de implementatie, daar moeten we veel meer snelheid maken”, vindt Herman Derache.
Disruptieve technologie zichtbaar maken
In dit Innoation Hub werken Agoria, Sirris, POM West Vlaanderen, Universiteit van Gent, Howest, KU Leuven, Vives en Flanders Make samen. Tijdens Indumation demonstreerden ze verschillende onderzoeksprojecten naar flexibele automatisering, slimme productiecontrole en andere oplossingen waarmee fabrieken hun concurrentiekracht kunnen versterken. “Onze opdracht is disruptieve technologie zichtbaar maken naar de industrie, tastbaar maken. Want seeing is believing”, zo zei Grisja Lobbestael (CEO Flanders Make) het tijdens het debat.
China heeft de innovatiecyclus op z’n kop gezet
Cultuur
Het succes van China is echter ook een cultureel iets. Pascal Coppens wijst erop dat China het innovatiemodel van het Westen op z’n kop heeft gezet. In de Europese cultuur zit diep geworteld dat we het verschil willen maken, dat we problemen willen oplossen en pas als we een goed product of dienst hebben, dit gaan valideren en kijken naar de product-markt fit. En dan gaan we fabrieken bouwen, opschalen van kwaliteit naar kwantiteit. “De Chinezen doen exact het omgekeerde. Ze starten met kwantiteit en eindigen met kwaliteit.” Het is een do or die wereld waarin alleen de beste bedrijven overleven. Tegen die bedrijven moeten de maakbedrijven in Europa nu concurreren. Het heeft geen zin te blijven hangen in beschuldigingen dat de concurrentie oneerlijk is. Dat is het topje van de ijsberg die boven water zichtbaar is. Onder water is de ijsberg die op ons afkomt veel groter. Europa kijkt teveel naar de verschillen, vindt Coppens. We moeten meer zoals water gaan bewegen. “Water maakt keuzes, water is adaptief. Water transformeert constant, in elke omgeving.”
In het Innovation Hub The Factory of the Future is Bright werken Agoria, Flanders Make, Sirris, Howest, KU Leuven, Vives, POM West Vlaanderen en de universiteit van Gent samen.
Foto: In het Innovation Hub toonden de kennisorganisaties slimme oplossingen voor de maakindustrie, zoals deze geautomatiseerde inspectie van oppervlakken.
