Vergeet alles wat geschreven wordt over 3D printen. BAE Systems en de Universiteit van Glasgow presenteren deze week op de luchtvaartshow Farnborough International Airshow de Chemputer. Met geavanceerde chemische processen groeien militaire vliegtuigen inclusief de electronica straks in de machine, precies volgens de specs die nodig zijn.
BAE Systems toont in Farnborough ultieme digitalisering van productieprocessen
Science fiction? Dat valt te bezien. De naam Chemputer is in ieder geval al beschermd. De technologie wordt momenteel ontwikkeld door de Croning Group PLC, opgericht door professor Lee Cronin van de universiteit in Glasgow, in samenwerking met de Britse vliegtuigbouwer. Zijn team heeft een methode ontwikkeld om synthetische chemie te digitaliseren. “In de toekomst hopen we zover te komen dat we complexe producten in de machine kunnen assembleren vanaf nul, met minimale menselijke inbreng”, legt Cronin uit (bekijk hier zijn TED Talk).
De videoanimatie toont hoe technieken zoals virtual reality en de Chemputer ontwikkel- en maakprocessen kunnen veranderen dankzij de ver doorgedreven digitalisering.
Vliegtuig ontwikkelen en bouwen in weken
Want dat gebeurt er in het nieuwe proces, dat de Britse vliegtuigbouwer BAE Systems op Farnborough International Airshow voor het eerst presenteert. BAE heeft samen met de universiteit van Glasgow in een open research project onderzocht hoe het ontwerpen en bouwen van militaire vliegtuigen en drones er in de toekomst mogelijk kan gaan uitzien. Met Chemputer kun je in weken in plaats van jaren een militair vliegtuig ontwikkelen en produceren, afgestemd op de specifieke eisen van dat moment. Het wordt dan vanaf moleculair niveau opgebouwd, op basis van duurzame materialen. Elektronica groeit meteen mee in de machine, zodat geen aanvullende assemblage van componenten nodig is. BAE Systems denkt dat het voor kleine onbemande vliegtuigen, drones, geschikt kan zijn. Men kijkt echter ook al verder: in de productie van bemande vliegtuigen kun je de Chemputer wellicht inzetten voor het produceren van multifunctionele onderdelen.
Programmeren in plaats van maken
Is het allemaal haalbaar? Professor Lee Cronin: “Het bouwen van een klein vliegtuig is een hele uitdaging. Maar ik ben overtuigd dat creatief denken samen met digitale technieken uiteindelijk ertoe zullen leiden dat we complexe chemische systemen en materialen digitaal gaan programmeren.”
Farnborough International Airshow start 11 juli en duurt tot en met 17 juli. Woensdag 13 juli is er een presentatie over toekomstige technologieën voor militaire vliegtuigen door Lee Cronin en Nick Colosimo van BAE Systems
