AM enabler voor defensie

Defensie heeft hoge verwachtingen van additive manufacturing. Dat werd wel duidelijk tijdens het 3^e European Military Additive Manufacturing Symposium in Bonn. De focus ligt voor de korte termijn op de productie van reserve-onderdelen; op lange termijn denkt men aan veel meer, zelfs autonome fabrieken. Tussen verwachtingen en realiteit liggen echter nog enkele zaken die de hele keten moet oppakken.

“Additive manufacturing heeft een grote impact op de militaire logistiek. On-demand productie van reserve onderdelen, zelfs in afgelegen gebieden, verhoogt de operationele beschikbaarheid”, zo zei Giuseppe Dello Stritto van het European Defence Agency het op het AM-symposium in Bonn. Hier draait het in eerste instantie om: 3D printen als hefboom gebruiken om de operationele inzetbaarheid van militair equipment te verhogen.

De praktijk in Oekraïne

De oorlog in Oekraïne heeft duidelijk gemaakt hoe belangrijk dit is. “Additive manufacturing speelt een cruciale rol in de oorlog”, zo verwoordde kolonel Serhii Vereshchak van het Oekraïense leger het, samen met majoor Oleksandr Polishchuk. Hoewel de meeste fabrikanten van AM-systemen er weinig ruchtbaarheid aan geven, is al langer duidelijk dat ze nauw betrokken zijn bij initiatieven in of nabij Oekraïne. Het beeld dat beiden in Bonn schetsten, maakt duidelijk waarom defensie zoveel nadruk legt op de productie van spare parts. In Oekraïne wordt 80% van de herstelwerkzaamheden verricht in het gebied waar het materiaal stuk is gegaan. Daarnaast zijn er nog 15 reparatiecentra. Oekraïne heeft samen met Noorwegen een operationeel centrum ingericht waar onderdelen worden geprint. Volgens Polishchuk zijn ook al de eerste ervaringen opgedaan met mobiele 3D printcentra. En in Polen staan 3D printfabrieken waar met FDM, SLS en SLA technologie wordt geprint.

Op lange termijn zien defensie en industrie kansen om met additive manufacturing een nieuwe generatie materieel te ontwikkelen

Alternatief voor leemtes in de supply chain

Defensie in Oekraïne zoekt nu samen met Noorwegen andere landen die mee willen doen aan de oprichting van centres of excellence voor additive manufacturing. Serhii Vereshchak: “We willen niet de OEM vervangen, maar we zien AM als een alternatief om de leemten in de supply chains te vullen. AM is de levenslijn voor onze troepen.” Ook bij de Duitse Bundeswehr gelooft men in additive manufacturing dichtbij het front. Majoor Alexander Rode, die bij de Duitse Bundeswehr bezig is met de implementatie van 3D printen, ziet een mogelijke toekomst waarin alle logistieke eenheden over mobiele 3D printers beschikken. Het Duitse leger beschikt al over enkele mobiele AM-centra. “We hebben in Oekraïne gezien hoe belangrijk het is mobiel te zijn.” Hoe langer onderdelen onderweg zijn, des te groter de kans dat de militairen al gesneuveld zijn. “We moeten klaar zijn als we afgesneden worden van het logistieke systeem. Dat is de realiteit”, aldus Rode.

De pijnpunten

3D modellen en productiedata nodig De praktijk in Oekraïne toont niet alleen de mogelijkheden die additive manufacturing biedt, maar ook de pijnpunten. Een groot pijnpunt is het ontbreken van 3D files. Willen de logistieke ondersteuners zo dicht mogelijk bij het front reserve onderdelen printen, moeten ze wel over de juiste 3D files beschikken.

Lees het hele artikel in Solutions Magazine: