De design-engineer zowel als de maker hebben tegenwoordig zeer geavanceerde software en productietechnologie tot hun beschikking. Daarmee kunnen ze de meest complexe en nauwkeurige componenten bedenken respectievelijk maken. Toch groeit de kenniskloof tussen bedenken en maken. En dat heeft voor hightech OEMs grote gevolgen. Kennis delen is de oplossing. In beide richtingen. Want ook toeleveranciers aan de Nederlandse hightech industrie staan te popelen om kennis op te doen. De 3e editie van Manufacturing Technology Conference (MTC 2025) brengt de twee partijen opnieuw samen.
Voor Eric Hezemans, directeur van Millux, is de kenniskloof tussen engineering en maken ergens in de jaren negentig ontstaan toen grote OEMs besloten de productie buiten de deur te plaatsen. Te kapitaalintensief. “Dan ontstaat de neiging om van veel dingen afscheid te nemen totdat je vastloopt.” Vanaf dat moment is de inhoudelijke kennis van 12 NC’s en de daaruit voortvloeiende TPD (Technische Productdocumentatie, de vroege Philipsstrategie van ontwerp naar productie) verloren gegaan. “Dat was de interface tussen wat de ontwikkelaar doet en wat de fabriek nodig heeft”, zegt Hezemans. Met CAD-software teken je gemakkelijk een gat van 10 micron plus of min 10%. Maar hoe maak je dat?
Vaardigheden om het product goed te maken zijn buiten boord gevallen
Winnaar MTC Award 2024
Millux won vorig jaar de MTC Award met de manier waarop het kennis over micro laser bewerken deelt met andere partners in de keten, iets waarvoor Eric Hezemans zo’n jaar of zeven geleden zelf het initiatief heeft genomen. “De vaardigheden die nodig zijn om het product goed te maken, volgens de QLTC methodiek, zijn buiten boord gevallen.” Eric Hezemans ziet deze trend niet alleen in Nederland, maar ook in Duitse industrietakken zoals de automobielindustrie. “Zeven jaar geleden zijn we die leemte zelf gaan invullen met engineering en opbouwen van maak knowhow.” Om te innoveren, moet je het micro laserproces zelf begrijpen en de fysische problemen waar je tegenaan loopt oplossen. Die reis heeft de toeleverancier uit Wijchen, inmiddels onderdeel van het Amerikaanse IDEX corporation, doorgemaakt.
Wij moeten oem’s bewust maken dat er iets zit tussen het moment dat de tekening klaar is en de functie bewezen én een stabiel QLTC proces
Te duur, te lange doorlooptijd
Dat vastlopen hoeft niet meteen te betekenen dat de hightech machines falen. Het kan wel in de supply chains tot onnodig lange doorlooptijden en vooral tot hogere kosten leiden, met als ultiem resultaat voor de OEM hogere cost of goods sold. “Als je aan de voorkant met suppliers praat, kunnen wij de techniek ontwikkelen om de producten of de processen goedkoper te maken”, zegt Mark Camps (Machinno), die met machinebouwer Beijing Jingdiao dit jaar voor het derde achtereenvolgend jaar hoofdsponsor is van Manufacturing Technology Conference. Voor hem is dit een no brainer. “Jingdiao steekt heel veel tijd in kennisdelen. In China in de vorm van samenwerken met en ondersteunen van universiteiten, hogescholen en mbo-instellingen. In de Europa en Amerika door klanten te helpen alles uit de machine te halen. Niet 50% maar 90% en meer. Als je deze kennis deelt, haal je meer efficiency uit de machine, heb je minder afkeur en zorgen we dat de productie in Europa blijft.” MTC biedt de machinebouwer de kans om de kennis direct met de ontwerp-engineers te delen. “Vanuit de kennis die je deelt, kunnen zij nieuwe producten ontwikkelen; componenten die je goedkoper kunt maken en makkelijker kunt assembleren.”
Grenzen kennen en verleggen
Draait het bij de fabrikant van de CNC precisie bewerkingscentra om de laatste µm, voor Millux begint het werk dan dikwijls pas. Met licht contactloos materiaal weghalen gebeurt tot ver onder de micron nauwkeurigheid. “Met lasertechnologie hebben we een aanvulling op het verspanen”, meent Eric Hezemans. Millux biedt verder met laserlassen een verbindingstechnologie die aansluit bij de miniaturisatietrend en een oplossing kan zijn als lijmen of een schroefverbinding niet mogelijk zijn. Met de micro lasertechnologie opereert de toeleverancier in een nichemarkt. De complexiteit van de oplossingen die ASML vraagt, opent de weg voor specialisten zoals Millux. De toeleverancier balanceert soms op de grenzen van de maakbaarheid. Technisch kan er heel veel, maar hoe maak je de producten in serie met een hoge yield en van een dusdanige kwaliteit dat ze eenmaal in de machine niet snel stuk gaan? Om deze grenzen goed te kennen, heeft het bedrijf eerst zelf geïnvesteerd in kennis van lasertechnologie en de interactie met materialen. De functie van Technology Specialist die Jochem Peeters bij het bedrijf vervult, is daar een rechtstreeks gevolg van. Hij schuift tegenwoordig samen met de Millux engineers het liefst in een zo vroeg mogelijk stadium aan bij de ontwikkel engineers van de klant. “Hoe eerder, hoe minder teleurstelling later”, zegt Hezemans. Je moet de mogelijkheden maar ook de onmogelijkheden van de technologie kennen om tot een stabiel proces te komen. Hij neemt het de jonge lichting engineers niet kwalijk dat ze de praktijkervaring missen. “Maaktechnologie is in de opleidingen verwaarloosd. Maar er is ook niemand meer die alle maaktechnologieën zo beheert, dat hij op elk moment in de ontwikkeling de beste keuze kan maken.” Hightech OEMs beginnen daar last van te krijgen in die zin dat het meer tijd en geld kost om de dingen die bedacht zijn, te maken dan nodig is als je vooraf voor de technologie ontwerpt. “Wij moeten hen daarom bewust maken dat er iets zit tussen het moment dat de tekening klaar is en de functie bewezen én een stabiel QLTC proces.” 
Kennis delen in twee richtingen
Kennis delen moet in twee richtingen gebeuren. MTC deelnemers als Millux en Beijing Jingdiao willen niet alleen zenden, maar ook informatie ontvangen voor hun eigen lange termijn ontwikkeling. In China doet Jingdiao niks anders, aldus Mark Camps. Daar hebben zo’n 20 bedrijven een eigen ruimte binnen de muren van de machinebouwer waar gezamenlijk naar de maakbaarheid van componenten wordt gekeken. Alles is zwaar afgeschermd met NDA’s. Hier wordt al bij de productie van het prototype gekeken hoe je de onderdelen uiteindelijk niet in 10 uur maar in 20 minuten kunt frezen. “Je moet kennis over de maakbaarheid delen voordat je gaat ontwikkelen”, vindt Camps. Beijing Jingdiao demonstreert dit jaar de IMIM technologie om onbemand tot op het hoogste nauwkeurigheidsniveau te frezen. Mark Camps: “IMIM is destijds ontwikkeld voor Apple dat de iPhone uit aluminium wilde gaan frezen en de tweede opspanning automatisch wilde uitlijnen en corrigeren. IMIM lag in concept al op de plank, maar pas na de vraag van Apple is de technologie doorontwikkeld. Hoe eerder wij weten wat de vraag zal zijn, hoe eerder we kunnen ontwikkelen en finetunen. Dit is kosteneffectiever dan een speciaalmachine bouwen.”
In China doet Jingdiao niks anders dan kennisdelen. Daar hebben zo’n 20 bedrijven een eigen ruimte binnen de muren van de machinebouwer waar gezamenlijk naar de maakbaarheid van componenten wordt gekeken
Verder vooruit kijken
Ook Jochem Peeters vindt dat het kennisdelen niet enkel in één richting moet plaatsvinden. Maakbedrijven kunnen op hun beurt leren van de OEMs als de contacten hechter zijn. Eric Hezemans wijst in dit verband op de wereldwijde semicon roadmap, waar de sector al over de eisen van 2040 praat. Dat is de input voor de roadmap van ASML. En die roadmap kan weer input zijn voor de maakbedrijven. Toeleveranciers weten dan ook wat hun huiswerk is. IP hoeft geen enkele belemmering te zijn voor kennisdelen. Eric Hezemans: “We vertellen wat we doen, niet hoe. Daar zit ons IP in.” Dat blijft ook altijd het IP van de supplier. “Dat leg je vast in de long term supplier agreement.”
Niet maar één dag in het jaar
Manufacturing Technology Conference vindt dit jaar voor de derde keer plaats. Jochem Peeters vindt het de “leukste dag van het jaar.” “Het is net een braderie, alle technieken staan één dag samen; het publiek loopt rond. Het geeft een energieboost.” Van hem zou het event meer mogen zijn dan één dag in het jaar. Hij vindt het jammer dat het initiatief om na MTC nog eens contact op te nemen bij de engineer wordt neergelegd. In plaats van de jaarlijkse ‘braderie’, zou er veel meer interactie moeten zijn tussen bedenker en maker. Dan ontstaan betere ontwerpen. ”We moeten naar een manier toewerken dat we eerder kunnen zien wat er aan komt en welke oplossing dan kan passen.” Mark Camps denkt eveneens in deze richting. “Elk jaar één dag MTC is te weinig. Ik mis een open discussie; gewoon samenkomen en over technologie praten.” Hij vindt daarnaast dat ook de n-tier suppliers betrokken moeten worden.
Herkenning en erkenning
Heeft Millux nog iets overgehouden aan het winnen van de MTC Award? Toch wel, zegt Eric Hezemans. “Vooral extra waardering. Herkenning en erkenning. Het heeft ons aandacht van het senior management van ASML opgeleverd. We hebben ze met de MTC Award getriggerd om bij ons te komen kijken. We zijn weliswaar maar een kleine zandkorrel in het geheel, maar we proberen wel continu te bewerkstelligen dat we in het voorhoofd van de mensen zitten. Niet met vooroordelen in hun achterhoofd.”
MTC 2025 vindt dit jaar plaats op 17 april in NH Koningshof, meer informatie vind je hier
